第三节 直面交锋
对于这次绝非寻常的临阵调动，敌对双方的众多普通士兵乃至于绝大多数军官都感到莫名其妙。而那些知晓内幕的极少数人士也自然不会向他们透露，就在两军之间的某处空地上，已经搭建好一座装饰华丽的巨大帐篷。不久之后，敌我双方的最高指挥官就将在那里举行和谈。
一方面是出于安全目的的考虑，另一方面则是因为并未得到国内当局的首肯批准，中俄双方对这次即将到来的和谈都采取了谨慎小心的保密态度。除了严锁消息之外，还不约而同地对营区的防御工事进行了重新调整和部署，只是这些新建工事的防御更多地朝向了身后的友军而非敌人。
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5月3日上午辰初一刻。
离约定的会谈时间还有小半个时辰，瓦莲莉娅却没来由感到几分焦躁。这并不正常，更绝不会是个好现象，但此刻也只能把它归咎于为过分紧张的缘故了。她失神了片刻，终于下定决心般站起身来，开始在侍女的帮助下穿戴衣甲。
帝国的觉醒
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从严格意义上讲，这套在浪漫之国意大利定制的轻质板甲与其说是护身防具，倒不如干脆把它看成一件精致华美工艺饰品。作为全套铠甲主体的半身胸甲由数张厚度不足两毫米的熟铁甲片构成，外面则镀有一层薄如蝉翼的软青铜，在晨光下熠出淡淡的青色水光。将这些甲片固定和缀接起来的，是两条精钢为芯外包金膜的蔷薇花枝，而在那胸口正中位置闪耀着黄金光彩的枝条交汇处，正正地镶嵌着一枚鸽蛋大小的水滴形红宝石，殷红透亮仿佛要滴出血来一般。
顺着金蔷薇花枝优美的曲线再往上行，两叶宽大的鞘形护肩覆在少女洁白有若羊脂的香肩上，裸露出脖颈到锁骨的一抹玉色。此时，瓦莲莉娅已经穿好包括束腰甲、裙甲、护肘、护腿和护胫在内的全套铠甲，她朝向着桌案上一面镂刻有精美兽纹图样的银镜，双手捧起金线描边翠锦织面的碧玉宝冠慢慢往头上戴去。随她纤纤手指拂过，一抹乌木般黑亮的长发泼洒直下，如缎的光泽几能鉴出人影，再配上一对仿佛晨星的珍珠耳坠，端的是有一笑倾国之异采。
勉强的和平比战争更为糟糕。
����������——塔西佗
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五月，萨福诺沃战线某处。
连日来令人几乎喘不过气的紧张气氛已在不知不觉间消褪殆尽。相距不过数里之遥的平原上，帝国泰西远征军与俄罗斯民兵都已收拾好辎重军器，悄无声息地撤出了军营。就在他们脱离战线向后退却的同时，中俄两军的大本营直属部队却越过友军向前推进，全面接管了了这段大约十里来长的防御阵地。