第八节 黄金末裔

萧弈天一下子站起来，双手撑案身体前倾，“最迟明天午时，我要看到一份钦天监的书面报告——如果言之无物或者不尽不实的话，那钦天监正就可以请骸骨还乡了。老舒，我有两件事要你去办：第一，派人即刻前往西京，让他们组织商船尽可能多地收购粮食运至南京；第二，派人分别前往占城、满剌加、吕宋、爪哇等南洋友邦，要求……不，命令他们配合我国在当地收购稻米。阎渔樵的舰队不是正闲在南京吗？让他立刻赶往南洋，要是有人不予合作，那么他会知道该怎么办的。

“蹇尚，你也要让瓦尔基里雅商会做好准备，提前囤积一些粮食，特别是多从那些地主大户手中收购些，在饥荒到来时就地赈济灾民。另外，你配合胡波监督好那些地方官吏，如果真有旱情，不得强征民粮，更不能借机克扣赈济钱粮至于……若秋，替我起草一份罪己表。明日的朝会上我要当众宣读。”

“臣内阁首相忠武王太师萧弈天……未能效圣人以仁德礼信平天下……轻动兵戈以致战祸荼民……天降警示……恳请辞去忠武王封号及太师头衔，降官两级，以谢社稷万民……”

内阁如此之快的反应令意图借此生事的官员们措手不及，皇室则准确地心领神会了箇中含义。万历陛下稍后即降旨安抚首相：“起兵平叛乃朕之主张，忠武王替朕代行天道，何罪之有？今国家安危存亡系于一体，忠武王奉朕之命受命于危难兢业护国，乃国家之栋梁也辞官降级之事莫再提及。若萧爱卿仍旧心存不安，可自罚俸半年以赈金华军民。自今日起，任何人不得再议此事，否则一律以诽谤重臣论处”

此时，钦天监的报告也送到了萧弈天手中，今年黄淮江浙等地降水均较往年为少，粮食作物大面积歉收；据预测，明年中国主要粮食产区将面临寒春和旱夏的双重打击，国家税粮可能会减少三成以上。“天象之示尚不明朗，”钦天监正以极不肯定的语气在结尾补充道：“但这寒冷干旱的怪异天气或许可能会比我们所想象的持续更长。”

帝国的觉醒

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西元1585年12月12日，率两个近卫军师南下的龙兴汉在河南兰阳县与李家南领军的东路部队会师，以八万人的兵力进攻开封府。叛军大将王双兵败身亡，河南全境也接连光复。

1586年2月8日，忠武王萧弈天与瑞安长公主的盛大婚礼在北京大明门举行，由景亲王朱载圳主婚。万历帝也亲自出席，降旨大赦天下以表喜庆。婚后第三日，萧弈天便离开北京，在陈应龙及黑麒麟卫队随同下前往潼关指挥进攻西安的战斗。

令留守北京的于庆丰等人始料不及的是，首相刚刚离京，边塞即传来了俄罗斯西伯利亚远征军总司令暨大明西洋行省前欧洲问题顾问、西洋总兵府密使瓦莲莉娅•安德列娜•梅尔库罗娃公爵入境前来北京的消息，令众人顿感头疼不已。

“怎么可能”萧弈天重重地把报告扔在地上，“秋天未过江南会降大雪？这明摆了是攻击内阁的又一阴谋什么瑞兆恶兆，这种把戏能骗得过谁？”

于庆丰起身上前拾起那份报告，轻轻放回到首相的桌案上。“大人，我想还是先派特使前去证实一下的好：如果是地方官捏造之词，那么到时对相干人等严惩不怠也不迟；相反，如果情况属实的话……大人，我从不相信什么凶吉义理，可是您不觉得今年北京也冷得特别早吗？”

见萧弈天沉默不语，蹇尚也开口道：“大人，那些说恶兆的人也许是居心叵测，但天象异动也确实值得我们注意。洪武十四年杭州也曾六月飞雪，当时有没有人将其看作是主上无德臣下不忠的警示姑且不论；但那年江南大旱赤地千里确是不争的事实。民以食为天，农业是国家发展强大的根基。如果今年的奇寒预示着来年南方的旱灾的话，我们也就必须及早作出准备。”

首相沉吟了片刻，点头道：“南方一旦发生大旱，钱粮严重依赖漕运供给的北方也会受到波及。蹇尚，户部的粮食储备还有多少？”

蹇尚摇摇头，“太仓库中存粮都是要保障京师百姓以及近卫军出征的，现在国家四处用兵，这批粮食绝对不可轻易动用。至于地方粮仓，由于近十数年来各地水旱天灾不断，想必也没有多少存余。要是明年真的发生大旱，恐怕……”